文/吴仲尧
读宋朝诗人林和靖的《水亭秋日偶成》，其中有“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”的句子，不禁令我想起家乡琵琶洲上成片成片的乌桕树。
《本草纲目》说：“乌桕，乌喜食其子，因以名之。……南方平泽甚多。”因乌桕树喜欢生长在水草丰美的江南，常静立在旷野的河岸、湖畔、沟渠边，刚好琵琶洲位于曹娥江和小舜江的汇合处，属江水环流冲积而成的沙洲，土质疏松肥沃，水源丰富充盈，很适宜乌桕树的生长。于是，大片的乌桕树便在琵琶洲上蓬蓬勃勃地繁衍开来。
在我的记忆里，琵琶洲上的乌桕树，长得枝繁叶茂，姿态万千。尤其是那些遒劲的老桕树，合抱粗的树干，盘根错节，牵引着枝条向四面八方伸展，超大的树冠，宛如一把撑开的巨伞，蔽阴遮日。最神奇的要数心形的叶子了，初生时微红，继而变为碧绿，长得严严密密，风一吹，树叶沙沙作响，隐约间恍若有琵琶悠扬的旋律在回荡，十分动听。到了深秋，重重叠叠的乌桕叶又渐次泛黄，变红，放眼望去，一丛丛璀璨的黄，妖娆的红，灿若云霞，美不胜收。这是琵琶洲一年之中最美的季节，俨然一幅绚丽多彩的秋景图。
对于乌桕树，我印象最深的，除了秋叶的红艳与华美，更有乡亲们拗乌桕籽时那种掩饰不住的丰收喜悦。
乌桕属油料植物，桕籽外层的油脂可制作油漆、蜡烛、油墨和香料，核能提炼飞机发动机上使用的润滑油，在工业不太发达的年代，有着不可替代的经济价值。初夏，乌桕长出黄绿色的穗状花序，上面缀满了数不清的细密小花，清香四溢，蜂鸣蝶舞。桕籽刚结出的时候，外面包裹着一层结实的青壳，如翡翠珍珠，光洁润滑。籽粒慢慢长大，渐趋成熟，几度秋风，几经秋霜，外壳就变成黑色并悄悄裂开了口子。桕籽像个调皮捣蛋的小家伙，用力挣脱外壳的束缚，露出嫩白雪亮的小脸来。此时，稀疏而零落的叶片，已遮蔽不了满树闪烁着银光的桕籽，抬头望去，如若梅花绽放，却又比梅花多了另一种姿态，真是“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”。
趁晴天，大人们挑了箩筐，掮了梯子，拿了桕钩，浩浩荡荡开赴琵琶洲，纷纷爬上树，用桕钩拗桕籽。拗桕籽既是体力活，更是技术活。不但要将桕籽拗干净，不散落，爬在树上更须注意安全，防止踩空或踩断树枝跌下来受伤。一簇簇桕籽被拗了下来，成筐成箩地挑回生产队里，剔尽，晒干，送到供销社的收购站去卖。营业员根据桕籽色泽、饱满、干燥等情况，评出等级兑换成现钱。
那年月，桕籽无疑是生产队集体经济的一大来源，所以，乡亲们把琵琶洲上的乌桕树当作摇钱树来看待，百般呵护。特别到了桕籽成熟期，还专门派人看守，以防偷盗。记得我上小学时，祖父曾连续几年看守过桕籽，晚上就住在琵琶洲上的草屋里，放学后我都会兴高采烈地去陪祖父，顺便还能捡拾一些遗落的桕籽，换回几分或几角零钱，购得糖果和纸笔，喜不自禁。
又是一年乌桕红，只可惜，前些年掠夺性的黄沙开采，琵琶洲变得千疮百孔，面目全非，早已难寻乌桕树的身影。唯有儿时留存在我脑海里的记忆，依旧那么清晰——秋意正浓，天朗云淡，琵琶洲上艳红欲燃的乌桕树，一任鸟来风去，如歌如画，如梦如幻……
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